A principios de la década de 1980, Japón empieza a producir una serie de anime cuyo tema central era la ciencia-ficción, las mechas, las naves interplanetarias, los viajes espaciales y robots de variada índole. Producciones como Yamato, Capitán Harlock y Gundam, no solo se convierten en productos exitosos en el Japón, sino que su exhibición fuera de Japón empieza a llamar la atención de las Compañías Japonesas, quienes ven como el interés que generan fuera de su país es lo suficientemente fuerte y estable como para ser económicamente rentable la inversión.

Aprovechando ese boom, una compañía japonesa llamada UIZU CORPORATION le encarga a un joven estudio de animación llamado NUE FILMS la realización de un proyecto llamado "BATTLE CITY MEGARODO" donde se narraría la historia de una gran nave espacial habitada por miles de humanos y que a su vez conformarían ciudades dentro de la nave. El personal de Nue Films  ya había trabajado en el diseño de naves, personajes, mechas, escritura de guiones y dirección de algunos capítulos de series, etc, por lo que enfrentarse con este nuevo reto no era nada nuevo para ellos, y al ser el proyecto con bastantes robots y naves espaciales, los cautivó inmediatamente. No hacia mucho, que Nue Films desarrolló en su totalidad la película TECHNOPOLICE 21 C para Toho Productions en 1980.

Nue Films elabora y diseña el proyecto con muchísima seriedad ya que para ellos el tema de la serie debía desarrollarse de manera profesional, interesante, futurista y épica, que cautive a chicos y mayores por igual; esta forma de concebir la serie, contrastaba con la idea inicial de Uizu Corporation quienes querían mas bien una parodia sobre él genero, algo menos serio, con algo de comedia se pensaba. Esta concepción de la serie causaba diferencias casi irreconciliables entre las dos compañías que casi dan por terminado el proyecto en febrero de 1981.

Pero suceden situaciones inesperadas y hasta fortuitas que dan el impulso que la serie necesitaba, hasta los problemas económicos de una de ellas.

El primer suceso importante. El director del estudio Nue Films, Shoji Kawamori, visita a Artland Studios luego de que se le hiciera una invitación formal. Era común – al menos en esa época – de que los diferentes directores visitaran otras compañías para poder buscar personal que faltara en algún proyecto en particular, o por lo menos que se le facilitara por algún tiempo.

Durante esta visita Kawamori se re-encuentra con Haruhiko Mikimoto, un viejo amigo de estudios en la secundaria, y que tenia una buena reputación como diseñador de personajes femeninos. Mikimoto le muestra a Kawamori su más reciente idea: una joven china de cara inocente, cantante y juguetona llamada Lynn Minmay. Este diseño le llama tanto la atención a Kawamori, que se lo lleva a trabajar con Nue Films y es así como en poco tiempo la colaboración de los dos crea la historia, donde en medio de una invasión alienígena a la tierra, el tema principal era un triángulo amoroso entre el héroe, la heroína y la joven cantante a bordo de la nave Megarodo.

Segundo suceso importante. Debido a problemas financieros Uizu Corporation se declara en bancarrota y Kawamori aprovecha la oportunidad comprando los derechos exclusivos de realización de la serie. Al tener lo derechos, Nue Films rebautiza a la serie con el nombre SUPER DIMENSIONAL FORTRESS MACROSS, el nombre finalmente conocido por todos.

A su vez, lo que queda de Artland fue absorbida por Nue Films y con gran sentido empresarial Kawamori logra involucrar en el proyecto a Takatoku Toys como patrocinador, Tatsunoko Productions como distribuidora y Anime Friend como co-productora.

Tercer suceso importante. La idea inicial es que la serie fuera de 52 capítulos pero los problemas de producción reducen  la cantidad a 39 y luego a 27. Las fechas de estreno anunciadas con mucha anterioridad, debieron ser cambiadas una y otra vez,  y las tres compañías involucradas estaban a punto de abandonar el proyecto. Pero aquí sucede lo importante. TV Tokio reclama que no pueden abandonar el proyecto, que ya lo ha anunciado mucho tiempo atrás y que no estaba dispuesto a darle nada al público que se había interesado por ella (además súmele las demandas económicas de por medio); y es gracias a esta presión que el 3 de Octubre de 1982 se transmiten en las pantallas japonesas los dos primeros capítulos de la serie, y solamente había 3 episodios listos. Esta fecha es muy importante para los cientos de seguidores de Macross.

La historia de la fortaleza Macross, el triángulo amoroso entre el piloto de guerra Hikaru Ichijo (o también conocido como Rick Hunter), la primera oficial de la nave Macross Misa Hayase (ó Lisa Hayes) y Lynn Minmay una cantante de jpop, atrapó por completo a los televidentes; la compleja historia sobre la confrontación bélica entre la humanidad y los invasores extraterrestres junto a un diseño impecable de naves de combate basados en tecnología extraterrestre, se convirtió en un éxito inmediato. El diseño de personajes de Mikimoto y las mechas de Kawamori llama la atención de grandes corporaciones, siendo Bandai la primera que lanza toda una línea de juguetes sobre la serie.

El éxito de la emisión de la serie y la gran acogida de los juguetes, sumado el apoyo constante de TV Tokio, anima a Nue Films a continuar la historia más allá de los primeros 27 capítulos iniciales. Se desarrollan 9 capítulos adicionales,  donde se muestra el final de la guerra contra los invasores Zentradis, él triángulo amoroso se cierra y la triste decisión de abandonar el planeta Tierra totalmente devastada por la guerra; Macross se despide de la TV japonesa el 26 de junio de 1983, luego de 36 capítulos.

Uno de los efectos inmediatos que tuvo la serie, fue la invasión de series similares, siendo una de las más llamativas, SUPER DIMENSION CENTURY ORGUSS. Este animé fue puesto en el aire para reemplazar a Macross y contaba con gran parte del staff de estudios Nue Films que había trabajado en esa serie. Duró 35 capítulos y tuvo un considerable éxito aunque ni remotamente alcanzó las proporciones de Macross.

Pero aquí no termina el mundo Macross. Un año después, en 1984, se anuncia por parte del Nue Films la producción de una película animada para cine sobre la serie, generando una expectativa sin precedentes que llevó a grupos enteros de fans a acampar varios días en la puerta de los cines para poder ver el estreno. Macross: Ai Oboete Imasuka – Macross: ¿Do you remember love? - Macross: Te acuerdas del amor? - se estrenó el 21 de julio de 1984 en los cines japoneses convirtiéndose en un enorme éxito y una de las películas más vistas del año. La película duraba 115 minutos con una animación que mostraba todos los avances de la tecnología, donde se volvía a contar la historia pero de manera resumida.

Para la película, todos los diseños de personajes, trajes y naves fueron modificados, volviéndose un poco más complejos, un poco más adulto. Los cambios más notables fueron con los Zentradi, que ya no se ven tan humanos y lucen más sanguinarios y alienígenas.

La película de Macross, no llegó nunca a los cines del resto del mundo pero fue editada en video en prácticamente todos lados gracias a que la corporación japonesa Shogakukan, que la dobló al inglés para fines educativos y luego aprovechó eso para vender los derechos a nivel mundial.

Habiendo alcanzado la fama con Macross, el staff de Studio Nue siguieron con otros proyectos. Mikimoto continuó como diseñador en Idol Singers creando a Eve para la popular serie de Ovas Megazone 23, para luego continuar como guionista, ilustrador y diseñador de personajes en una infinidad de proyectos de anime y videogames. Kawamori, en tanto, siguió como diseñador de mechas en proyectos como Dangaioh, Crusher Joe y Gundam 0083.

¿Y como son los orígenes de ROBOTECH, una serie que marcó para muchos en Latinoamérica la afición por el animé? Hay tanto de leyenda como de verdad, pero como sucedió con Macross, ciertos acontecimientos son de ripley, y forman parte de la leyenda.

Ahmed Agrama, es el nombre del personaje, trabaja en una compañía familiar de propiedad de sus padres situada en Europa, en Roma especialmente, que distribuye películas extranjeras y realiza doblajes sobre todo de películas gringas. Para ampliar sus horizontes comerciales, Agrama decide viajar a los Estados Unidos y tratar de establecer su propia empresa de doblaje; comenzó a trabajar en doblar y vender desde Estados Unidos películas o series de diversa procedencia a mercados de Europa, Medio Oriente, Africa y Latinoamérica. Pero entre todos estos films había muchos títulos de anime japoneses los cuales se comercializaban bajo el nombre de Harmony Gold USA, logrando así colocar una buena cantidad de anime en el mercado estadoudinense y procedente de Toei Animation.

En otras palabras, la sección de doblaje y comercialización de Agrama que trabaja con el animé se llamaba (o se se llama) Harmony Gold USA. Esto sucedió en 1982. Este es el origen de un nombre bastante conocido por muchos. Cabe recordar que muchos de estos trabajos se doblaron al español, tal es el caso de WINDARIA o MARCO entre otras.

Agrama buscando impulsar sus ventas de anime, conoce y contacta al dueño de una galería de arte, que vendía entre otras cosas, transparencias y dibujos originales de animé de Tatsunoko Productions. Su nombre es CARL MACEK. Macek sabía ya bastante del mundo del animé debido a la cantidad de fanáticos y seguidores que le compraban los dibujos; y ya saben, entre compra y compra, las historias iban y venían. Con este conocimiento, Macek sabía del potencial comercial que tenia el animé y la falta de explotación en el mercado de Estados Unidos, y que indudablemente podría ser un producto altamente rentable.

Agrama se sorprende inmediatamente del conocimiento que tenia Macek y bastante mas de lo que esperaba, ya que Agrama tenia una idea muy vaga del asunto. Sin pensarlo dos veces, Agrama contrata e incorpora a Macek a Harmony Gold como productor ejecutivo de esta sección.

Una vez que Macek inicia su trabajo, se concentra en encontrar una serie de anime que pudiera captar la atención inmediatamente de los adolescentes y de jóvenes más adultos. Luego de revisar las opciones de compra que tenía Harmony Gold en ese momento, se encontró con el título Super Dimensional Fortress Macross.

Agrama y Macek con una gran visión empresarial adquieren los derechos del título y comienzan a investigar el mercado al cual se dirigían; pero querían dar un paso aun más arriesgado, y es lograr la transmisión de alguna de sus series a través de la televisión estadoudinense. A modo de prueba, Macek dobla al inglés los tres primeros episodios y los comercializan en formato de video VHS con bastante éxito.

Ya tenían una idea más o menos vaga de que Macross seria la serie, ¿pero que nombre ponerle, algo que fuera rápido, comercial y fácil de aprender?

En este proceso, descubren que la compañía de juguetes REVELL vende en los Estados Unidos con un gran éxito, juguetes, modelos y kits de Macross y de otras series japonesas bajo un nombre genérico: ROBOTECH.

Entusiasmados por el éxito que tenía Revell en la venta de sus juguetes, Macek y Agrama deciden dar el gran paso: intentar transmitir Macross por la TV de Estados Unidos y darle el nombre de ROBOTECH. Para ello, firman una alianza con Revell como socio en este proyecto.

Pero se encuentran con un obstáculo inicial que podía dar por finalizada su ilusión de transmitir Macross. En Estados  Unidos las cadenas de televisión pedían un mínimo de 65 episodios para transmitir cada uno de ellos, de lunes a viernes durante 3 meses como estaban acostumbrados. Revell no quería desperdiciar la oportunidad de maximizar sus ventas gracias a una serie de televisión y sugiere a Harmony Gold buscar juntos una solución. Cuenta la leyenda, que sin esta “presión” a lo mejor Harmony Gold se hubiera decidido mas bien en sacarla en video.

Y aquí nace el mito, en lo que seguidores y detractores no se ponen de acuerdo. Macek en busca de una solución, sugiere adquirir otras series de la misma productora japonesa y de esa manera poder alcanzar los 65 episodios, fusionando Macross con estas series; para ello adquieren Super Dimensional Southern Cross de 23 capítulos y Genesis Climber Mospeada de 25; la unión tendría el nombre de ROBOTECH.

Macek después de ver completamente las 3 series, edita y reescribe las tres historias de modo que pareciesen que tuvieran una continuidad entre ellas; cambia muchos de los diálogos originales, la música de fondo es cambiada y se crea una única presentación para toda la serie, se introduce el término "protocultura" como una línea de tiempo lógica, se renombran todos los personajes de las tres series con nombres gringos (originalmente los personajes eran tanto japoneses como anglos, franceses, rusos, latinos, etc, y tal es el caso de Jeanne Francaix, la protagonista de Southern Cross, que pasaría a ser llamada como Dana Sterling, para hacerla pasar por hija de dos protagonistas de Macross), se agrega una voz en off (un narrador) que relata lo ocurrido en cada capítulo y como su emisión es en horario diurno, se cortaron las escenas de violencia cruda y desnudos, etc, etc, etc.

Pero Macek seguía con la idea de que la serie fuera para jóvenes y jóvenes-adultos, por eso trató de que la serie resultante no fuera demasiado cursi o muy infantil, eso si, de tal forma que la aprobaran los gerentes de programación de la TV estadoudinense.

Como se dijo anteriormente, este es uno de los temas más controversiales del mundo del anime contemporáneo, donde año tras año, ni los críticos especializados, autores originales japoneses y otakus en general de todo el mundo, se han puesto de acuerdo sobre si fueron correctos los criterios que se usaron para la creación de esta serie.

¿pero me pregunto? ¿si no fuera por este trabajo, malo o bueno, hubiéramos conocido a Robotech? Si se mira el resultado de Robotech, sin saber nada de Macross, creo que está bien logrado, a mi parecer, las discrepancias surgen cuando se tiene la oportunidad de ver la serie original de Macross y se empieza a comparar ambas series, como los nombres de los personales cambian, la música cambia, las situaciones cambian, etc, etc, de ahí nace la controversia.

Regresando a la historia. Luego de un arduo trabajo (editar y reescribir 3 series no es nada fácil), en el mes de Junio de
1985, Harmony Gold había logrado crear una saga épica de 85 capítulos, con una historia impactante a la que se le llamó ROBOTECH y que daría la vuelta al mundo, siendo uno de los productos mas comercializados a nivel mundial y traducido a una infinidad de idiomas (se cree que alrededor de 30 idiomas). Esta saga no dejaba de cautivar miles de fans, en especial a aquellos que aún no habían visto las series originales.

Muchos se vieron beneficiados y las ganancias multimillonarias. Matchbox, una empresa muy conocida de juguetes, comienza a vender una línea de juguetes de todas las naves y robots de la serie que se vuelve sumamente exitosa, no solo en EEUU sino a nivel mundial. Por su parte, Harmony Gold empieza la distribución de la serie en el ámbito mundial y esta se convierte en un hito en difusión, que se puede comparar con fenómenos como Dragon Ball o Caballeros del Zodiaco.

Tal fue el éxito, que Harmony Gold decide crear una segunda serie llamada ROBOTECH II: THE SENTINELS. La idea general es crear una serie de ciencia-ficción de 65 capítulos, donde se narraría el viaje de la gran nave SDF-1 al planeta de los amos de la robotecnia, para así evitar una nueva confrontación que podría acabar en la destrucción total de lo que quedaba de la protocultura. Para la producción se crea una alianza con Tatsunoko Productions.

Esta nueva producción, se situaría entre la primera y la segunda generación, narrando las aventuras de Rick Hunter y Lisa Hayes en su viaje a Tirol, el planeta de los Amos de la Robotecnia a fin de tratar de impedir la guerra con ellos. La serie
contaría con sonido estereo, se reutilizarían mucho de los mechas y personajes que habían quedado de Souther Cross. La idea era hacer una gran producción con los grandes elementos de ciencia ficción adulta.

El entusiasmo era tal, que hasta se pensó en crear una tercera serie que se llamaría ROBOTECH III: THE ODISSEY. Pero la cosa sería a otro precio. Ya no es simplemente editar y cambiar diálogos como se hizo anteriormente. Ahora es arrancar desde cero, un nuevo desarrollo, una nueva animación.

Pero sucedieron ciertos acontecimientos que cambiarían el rumbo de lo pensado y proyectado con las 2 series en mente. Una de ellas un infortunio, y otra a una mala decisión “empresarial”.

Veamos. La empresa CANON INC. que no quería perderse una parte del pastel al ver el éxito de Robotech, convence a Harmoy Gold para la realización de una película que se proyectaría en las salas de cine; pero esta vez se haría haciendo otra mezcla (ceo que ese fue el error). La mezcla sería, con la primera parte de una Ova japonesa llamada Megazone 23, con partes de Southern Cross, más 10 minutos de animación original creados para darle integridad a la película. El resultado, un fiasco absoluto de 90 minutos, tanto en lo económico como en el interés por parte del público, y demasiadas críticas por parte de los seguidores de la serie Robotech, que veían que esta película no tenía nada que ver con la serie original, y lo que se esperaba era que tuvieran los mismos personajes y mechas. En otras palabras, Robotech pero resumido, eso era lo que se esperaba.

Un accidente inesperado también haría lo suyo. Se produce un incendio en las instalaciones de Harmony Gold y solo se logran salvar los primeros 3 capítulos de Robotech II, los cuales fueron vendidos en formato VHS para los fanáticos únicamente (imagínense el valor que pueda tener un original de estos capítulos).  Pero de todas maneras, lograron sacar una película a modo de recopilación con los tres capítulos que sobrevivieron y que se le llamó ROBOTECH II: THE SENTINELS.

También, Cannon Inc. que produciría los juguetes, decide no arriesgarse a sacar una nueva línea basada en estas producciones fracasadas. Mucho del material se edita en los Estados Unidos como novelas gráficas que tuvieron un éxito moderado, y una novela final llamada ROBOTECH: The End Of The Circle.